La Bibbia Istoriata Padovana: un racconto a “fumetti” in volgare

Le due parti ora si possono ammirare l’una affiancata all’altra, grazie alla Fondazione Cariparo e alla collaborazione della Diocesi di Padova e del Vescovo, monsignor Claudio Cipolla. I visitatori in mostra potranno vedere le pagine interne della Bibbia, riprodotte in fac simile. A precederle nel percorso espositivo, in una sala immersiva i visitatori saranno condotti a rivivere l’ambiente storico ed artistico della Padova del Trecento, per capire il clima culturale nel quale maturò l’impresa della Bibbia e constatare come la presenza a Padova, in quegli anni, di Giotto e di altri grandi artisti abbia influenzato i miniatori impegnati nella grande impresa. Sono gli anni in cui la città accoglie anche il maggiore poeta del momento, Francesco Petrarca, ad indicare un ambiente culturale tra i più elevati del continente. «Le illustrazioni della Bibbia Padovana dimostrano di guardare ai grandi cicli pittorici che Giotto, Altichiero, Giusto de’ Menabuoi avevano realizzato per i Carraresi e per le potenti comunità religiose della città, secondo uno stile particolarmente sobrio e realistico» ha spiegato la curatrice della mostra, Alessia Vedova. Alla realizzazione del codice lavorò un maestro principale, vicino al linguaggio di Altichiero da Zevio, affiancato da più mani attive nella stessa bottega. Gli studiosi distinguono convenzionalmente un Primo Maestro della Genesi autore delle scene della Creazione, di Caino e Abele e di gran parte delle vicende di Abramo; un Secondo Maestro della Genesi, responsabile di buona parte dell’Esodo, del Levitico e dei Numeri, con figure più robuste e tratti meno raffinati; e un Maestro di Ruth, che seppe raggiungere esiti di straordinario realismo, raccontando con naturalezza ambienti domestici e gesti quotidiani. Il processo creativo era complesso e collaborativo: prima venivano tracciati riquadri e predisposti gli spazi per le didascalie, poi il calligrafo inseriva il testo che fungeva da guida, infine i miniatori intervenivano con disegno a penna e stesura del colore. In alcuni fogli restano visibili tracce del lavoro in corso: profili veloci a penna e sfondi talvolta lasciati incompiuti.

Uno degli aspetti più sorprendenti della Bibbia Istoriata padovana è il suo dialogo serrato con la Padova trecentesca. I miniatori che lavorarono al manoscritto si ispirarono ai grandi cicli di affreschi realizzati in città sotto i Carraresi, attingendo a un repertorio visivo vastissimo e riconoscibile da chi viveva a Padova. La città intera, una vera urbs picta, si riflette nelle pagine del codice. Numerosissime sono le citazioni da Giusto de’ Menabuoi, Altichiero da Zevio e Giotto, come i paesaggi con monti e alberi triangolari. Al Maestro di Ruth si deve invece il realismo domestico con ambienti arredati di sedie, camini e tavole imbandite, paragonabile agli affreschi di Jacopo da Verona nell’Oratorio di San Michele. Non destinata alla liturgia, la Bibbia Istoriata fu probabilmente pensata per la lettura privata di un’élite ristretta: un libro da contemplare, capace di avvicinare il fruitore alla storia sacra attraverso immagini ambientate nella vita quotidiana. La lingua volgare e le scene ambientate nel presente erano strumenti potenti per suscitare immedesimazione, creando un ponte tra il popolo biblico e la società padovana del Trecento. Molti sono gli interrogativi circa l’origine del libro sacro. Gli studiosi hanno ipotizzato una committenza carrarese, forse legata a Francesco Novello da Carrara, ultimo signore della città, o al patrizio veneziano Giacomo Gradenigo, uomo di vasta cultura e vicino agli ambienti padovani. In ogni caso, la realizzazione del manoscritto, che richiese un notevole investimento economico e intellettuale, voleva affermare un’identità culturale forte e riconoscibile.

La Bibbia Istoriata è una testimonianza unica dell’evoluzione del costume trecentesco. Nelle vignette infatti, come in uno specchio, sono visibili gli usi e i costumi, gli spazi architettonici e il territorio rurale della Padova tardo medievale. Nelle vignette si ritrovano botteghe di artigiani quali orafi, falegnami, sarti e scalpellini, cantieri edili, riti di matrimonio e di sepoltura, feste, danze e banchetti che riflettono la vita civile della città. Altre immagini mostrano la campagna veneta: contadini intenti ad arare, falciare, raccogliere i frutti della terra, ruscelli e pozzi che richiamano l’importanza dell’acqua come bene comune. Anche la moda del tempo è documentata con precisione: dalle tuniche affini agli affreschi di Altichiero si passa, nel libro di Ruth, a vesti femminili di fine secolo, con maniche larghe dai polsini stretti e colli alti, simili a quelle raffigurate nei codici miniati degli anni 1390. Infine, il manoscritto mostra un’attenzione al mondo ebraico, rappresentato nei riti, negli abiti sacerdotali e negli oggetti di culto della comunità ebraica padovana, che proprio in quegli anni godeva della protezione dei Carraresi.